Το μέλλον της μετακίνησης θα μπορούσε να είναι από αέρος. Έχουμε γράψει αρκετές φορές για τα ιπτάμενα ταξί – και ιπτάμενα οχήματα γενικότερα – αλλά τώρα δεν είναι απλά σχέδια εταιρειών! Τώρα έχουμε συμφωνίες, έχουν πέσει υπογραφές, έχουν σταλεί χαρτιά! Κατά τα φαινόμενα, η πρώτη πόλη που θα έχει ιπτάμενα ταξί θα είναι το San Francisco.
Η ευρύτερη περιοχή του San Francisco έχει μια ιδιαίτερη μορφή, καθώς η πόλη βρίσκεται στο άκρο του νότιου ακρωτηρίου που σχηματίζει η είσοδος στον κόλπο του San Francisco, αλλά πρακτικά ολόκληρη η περιοχή είναι ενιαία σε ένα μητροπολιτικό σύμπλεγμα που περιλαμβάνει και άλλες (παλιά ξεχωριστές) πόλεις όπως το Oakland και το San Jose πιο μακριά, ενώ ανάμεσά τους βρίσκουμε και μικρές πόλεις με τεράστια σημασία στην πληροφορική όπως το Cupertino, το Sunnyvale, το Mountain View, το Los Altos, το Palo Alto, ή το Menlo Park, τα οποία απαρτίζουν τη γνωστή Silicon Valley! Στη μέση όλων αυτών, ο κόλπος του San Francisco, δυσχεραίνει τις μετακινήσεις, κάτι που τα αερο-ταξί σκοπεύουν να λύσουν δια παντός!
Το σχέδιο για ένα δίκτυο εναέριων μεταφορών έρχεται από την Archer Aviation, μια εταιρεία για την οποία έχουμε μιλήσει στο παρελθόν και η οποία έχει μεγαλεπήβολα σχέδια για πολλές αμερικάνικες πόλεις. Για τις υποδομές, η εταιρεία υπέγραψε ένα “σύμφωνο κατανόησης” (Memorandum of Understanding ή MoU) με την Kilroy Realty Corporation, μια κτηματομεσιτική εταιρεία, μέσω του οποίου ονοματίζεται το Kilroy Oyster Point, μια περιοχή 50 εκταρίων με μέτωπο στη θάλασσα στα νότια του San Francisco, ως κρίσιμος κόμβος για το δίκτυο εναέριας αστικής κινητικότητας.
Στο MoU αναφέρεται πως στο εν λόγω μέρος πρόκειται να κατασκευαστεί ένα “vertiport”, όπως οι ίδιοι ονομάζουν τα αεροδρόμια κάθετης απογείωσης και προσγείωσης. Το μέρος αυτό είναι σημείο-κλειδί καθώς δίνει πρόσβαση στην εταιρεία σε ένα μέρος του νότιου San Francisco, όπου υπάρχουν πολλές εταιρείες βιοτεχνολογίας (άρα και πολλοί με αρκετά χρήματα για να μπορούν να πληρώσουν τις εναέριες διαδρομές). Από εκεί, η εταιρεία θέλει να συνδεθεί με άλλα vertiports στη Napa (βόρεια πλευρά του κόλπου), στο San Jose (νότια), το Oakland (ανατολικά), και το Livermore (ανατολικά εκτός του μητροπολιτικού συμπλέγματος), όπου η Archer έχει υποδομές και συνεργάτες.
Σύμφωνα με την εταιρεία, το δίκτυο πρόκειται να ανοίξει νέες προοπτικές για εργασία και διαμονή στον κόλπο του San Francisco, τόσο για κατοίκους όσο και για επισκέπτες, παρέχοντας γρήγορη πρόσβαση σε ανθρώπους, τοποθεσίες, και εκδηλώσεις στην περιοχή. Η εταιρεία αναφέρει πως αυτή η μέθοδος μετακίνησης μπορεί να αντικαταστήσει διαδρομές αυτοκινήτου 60 ή 90 λεπτών με πτήσεις 10 ή 20 λεπτών. Τα αερο-ταξί είναι ηλεκτρικά επομένως δεν ρυπαίνουν, δεν παράγουν υψηλά επίπεδα θορύβου, και είναι πολύ ανταγωνιστικά των επίγειων μέσων μεταφοράς.
Σαφώς όλα αυτά είναι άκρως ενδιαφέροντα, αλλά θα πρέπει πρώτα να δούμε την εφαρμογή τους στο “οικοσύστημα” του San Francisco για να βγάλουμε συμπεράσματα. Εάν όλα όσα ισχυρίζεται η εταιρεία όντως λειτουργήσουν, τότε θα μπορούμε άνετα να μιλάμε για μια νέα εποχή στις αστικές μετακινήσεις – τουλάχιστον των ανώτερων οικονομικά τάξεων, καθώς δεν πρόκειται για κάποιο φθηνό μέσο μεταφοράς. Κάθε τι βοηθά, όμως, στην αποσυμφόρηση των οδικών δικτύων και, ακόμη κι αν μειωθούν τα αυτοκίνητα στους δρόμους έστω και λίγο, είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Παράλληλα, ίσως δούμε την αποσύνδεση οικίας – εργασίας και την εξάπλωση προς τα έξω, με ανθρώπους να μπορούν πλέον να εργάζονται κοντά στο κέντρο μιας πόλης και να κατοικούν ακόμη και 50 χιλιόμετρα μακριά!